En el marco natural, el río se define como una corriente natural de agua que fluye permanentemente y que está conectada con otros cursos de agua mucho más grandes como es el caso del lago o el océano, lugares en los que desemboca. Se forma en sitios en los que hay mucha acumulación de agua como es la montaña y en su trayecto suele dejar sedimentos de barro, arena y rocas muy pequeñas.
Estos fragmentos de agua dulce pueden ser:
- Perennes: En lugares de abundante lluvia.
- Estacionales: En zonas con estaciones muy diferenciadas.
- Transitorios: En sitios de clima seco.
- Alóctonos: En zonas áridas con agua de regiones lluviosas.
